Perché usare una lega madre?

02 Mar Perché usare una lega madre?

Cosa è una lega madre e in cosa è diversa da una lega tradizionale? E perché l’utilizzo delle leghe madri è così importante nel campo della gioielleria? Lo scopriamo in questo articolo.

Gran parte delle leghe nel nostro catalogo ricade sotto la definizione di lega madre e può sorgere il dubbio di cosa si intende esattamente con questa definizione.

Una lega è un composto formato da due o più elementi, dei quali almeno uno è un metallo. Le caratteristiche di una lega come la durezza, la resistenza ed anche il colore in genere sono diverse da quelle degli elementi che la costituiscono, ad esempio rame e stagno, entrambi relativamente teneri, formano il più resistente bronzo.

Una lega madre è un particolare tipo di lega progettata per essere aggiunta ad un metallo puro, nel nostro caso oro o argento, in modo da modificarne le caratteristiche. Una pre-lega madre, o semplicemente prelega invece, è una lega madre alla quale è stato sottratto un elemento fondamentale. Nel nostro campo in genere si tratta di una lega madre alla quale è stato sottratto l’argento per motivi logistici.

Perché è necessario l’uso di una lega madre?

La maggior parte dei metalli puri non è adatta ad applicazioni tecniche. L’oro puro, ad esempio, è estremamente morbido; questa caratteristica lo rende facilmente lavorabile ed è uno dei motivi del suo successo in gioielleria, ma un gioiello fatto di puro oro si piegherebbe facilmente se trattato senza troppa cura e non avrebbe una sufficiente resistenza all’usura. Le stesse considerazioni valgono per l’argento. Per questo motivo l’oro puro viene generalmente trasformato in lega d’oro, secondo delle proporzioni standard indicate in ventiquattresimi, o carati (K).

Fino al secondo dopoguerra, le leghe più diffuse erano formate principalmente da tre elementi: Oro, Argento e Rame.

Con l’evoluzione della tecnica, la gioielleria ha richiesto dalle leghe prestazioni via via più specializzate, questo ha portato la necessità di studiare l’utilizzo di nuovi elementi da aggiungere ai metalli preziosi, che fossero in grado di modificare drasticamente le loro caratteristiche. Così si è passati da avere leghe composte da due o tre elementi, a nuove formulazioni che arrivano a contenerne anche 10, aumentando di fatto la complessità del prodotto.

Su quali caratteristiche può agire una lega madre?

Una volta aggiunta al metallo prezioso, una lega madre può influenzarne:

Colore
Una caratteristica richiesta specialmente dagli utilizzatori di oro, il cui colore può essere virato su tonalità rosa, grigio-bianche o in varie sfumature di giallo.

Durezza
Forse la caratteristica più importante, dato che oro e argento sono relativamente teneri quando si trovano allo stato puro. La durezza viene controllata tramite le leghe madri sia direttamente, con la semplice aggiunta di elementi in lega, sia indirettamente, rendendo il metallo prezioso capace di subire trattamenti termici di indurimento.

Temperatura di fusione
– è un altro parametro importante che in alcune applicazioni è utile poter controllare. Supponiamo di dover saldare una giunzione, per farlo possiamo ricorrere ad una lega particolare, che deve fondere ad una temperatura più bassa del metallo che forma i bordi della giuntura, in questo modo realizzeremo un tipo particolare di saldatura detto brasatura.

Il controllo della temperatura di fusione è importante anche nel caso di microfusione con pietre pre-incassate, dove una temperatura troppo alta del metallo potrebbe danneggiare irrimediabilmente le pietre.

Dimensione del grano cristallino
Utilizzando alcuni elementi chiamati affinatori di grano è possibile rendere la struttura interna del metallo più compatta, questo migliora notevolmente alcuni aspetti estetici e tecnologici, ne abbiamo parlato qui.

Fluidità
La fluidità è un fattore importante soprattutto nelle applicazioni di microfusione. Può essere descritta come la capacità di un metallo allo stato liquido di riempire fedelmente un pattern dalla forma elaborata, come una griglia o una filigrana. 

In genere la fluidità dei metalli preziosi aumenta all’aumentare della temperatura di colata, questo però può causare alcuni effetti collaterali, come interferenze tra metallo e materiale refrattario, o evaporazione di elementi bassofondenti in lega. Per ovviare a questi problemi, nelle leghe madri per microfusione possono essere inseriti alcuni elementi, come il silicio, che sono in grado di aumentare la fluidità allo stato liquido del metallo. In questo articolo abbiamo parlato nel dettaglio del ruolo del silicio nelle leghe da microfusione.

Lucentezza
Sempre per le leghe dedicate alla microfusione, utilizzando alcuni elementi è possibile ridurre l’interazione tra il metallo liquido e il bordo interno del gesso durante la fase di colata. Minore è l’interferenza, meno ossidata e opaca apparirà la superficie degli oggetti, che potrà essere rifinita più velocemente.

I vantaggi della lega madre

Know-how
Il vantaggio principale dell’affidarsi ad una lega madre, è che il produttore di leghe ha una conoscenza profonda dell’effetto delle singole aggiunte sul risultato finale.

Affidabilità
Il produttore, inoltre, fa un lavoro di selezione e controllo sulle materie prime che permette di avere risultati costanti nel tempo.

Semplicità
La pesatura di una lega è più facile e veloce rispetto a quella di vari elementi presi singolarmente e si riducono le occasioni di errore da parte dell’operatore.

Stabilità
Il titolo del materiale prezioso ottenuto è più costante, perché il processo di fusione è più semplice.

Tecnologia
Alcuni elementi (ad esempio il cobalto) sono difficili da fondere per via delle alte temperature di fusione e della loro tendenza all’ossidazione, perciò richiedono macchinari particolari che difficilmente si trovano nei laboratori tradizionali.

Minore calo
Fondere gli elementi singolarmente può portare all’aumento del calo di titolo, quando sono presenti elementi che evaporano a temperature relativamente basse, come lo zinco.

Per concludere

Affidandovi ad un produttore di leghe madri specializzato, potrete rendere l’oro e l’argento più di semplici metalli preziosi, ma veri e propri strumenti per realizzare le vostre creazioni.